DARLINGTON - Jeff Gordon a surmonté un radiateur défectueux avant de tirer profit d'une décision audacieuse en fin de course, dimanche, pour signer sa troisième victoire de la saison.
Il s'agissait d'un quatrième gain consécutif pour l'écurie Hendrick Motorsports, qui a remporté huit des neuf dernières étapes de la coupe Nextel.
La pluie avait reporté à dimanche la course prévue samedi, avec comme résultat une première course du NASCAR à être disputée le jour de la Fête des Mères depuis 1986. Le gain a représenté une belle tournure des choses pour Gordon, dont l'épouse est enceinte. Gordon et Ingrid Vandebosch attendent la venue de leur premier enfant à la fin du mois de juin.
Denny Hamlin a mené durant le plus grand nombre de tours, 179, mais il a dû se contenter de la deuxième place à la suite d'écrous mal fixés lors d'un arrêt tardif aux puits.
"Nous allons bien finir par gagner, a dit Hamlin. Tout le monde va faire allusion à une autre victoire pour Hendrick, mais c'était notre course. C'était à nous de faire en sorte de l'emporter."
Vainqueur la semaine dernière, Jimmie Johnson a pris la troisième position, suivi de Ryan Newman et Carl Edwards.
De la vapeur s'échappait du bolide de Gordon pendant la dernière heure de la course, alors qu'il était en deuxième position derrière Johnson.
Un drapeau d'avertissement a toutefois changé la donne avec 23 tours à faire: Johnson a pris le chemin des puits tandis que Gordon a choisi de rester en piste, ce qui lui a permis de prendre la tête. Johnson a hérité du septième rang à son retour en piste, et aucun pilote n'est venu près de menacer Gordon par la suite.
Johnson a pensé pouvoir rejoindre le peloton de tête avec de nouveaux pneus, mais la répartition serrée des bolides ne lui a pas fourni d'espace pour progresser. Johnson était à la recherche de sa cinquième victoire de la saison.
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